این کتاب داستان یک مرد درونگرا به نام مرسو را تعریف می‌کند که مرتکب قتلی می‌شود و در سلول زندان در انتظام اعدام خویش است داستان به دو قسمت تقسیم می‌شود در قسمت اول مرسو در مراسم تدفین مادرش شرکت می‌کند و در عین حال هیچ تاثر و احساس خاصی از خود نشان نمی‌دهد داستان با ترسیم روزهای بد از دید شخصیت اصلی داستان ادامه می‌یابد مرسو به عنوان انسانی بدون هیچ اراده به پیشرفت در زندگی ترسیم می‌شود او هیچ رابطه احساسی بین خود و افراد دیگر برقرار نمی‌کند و در بی‌تفاوتی خود و پیامدهای حاصل از آن زندگیش را سپری می‌کند او از اینکه روزهایش را بدون هیچ تغییری در عادت‌های خود می‌گذراند خوشنود است در قسمت دوم کتاب محاکمه مرسو آغاز می‌شود در اینجا شخصیت اول داستان برای اولین بار با تاثیری که بی اعتنایی و بی تفاوتی برخورد او بر دیگران می گذارد روبرو می‌شود