داستان حول محور وایولت سورنگیل، دختر بیست‌ساله‌ای می‌گردد که همیشه رویای زندگی‌ای آرام در میان کتاب‌ها را داشته؛ اما برخلاف میلش، مادرش که ژنرالی مقتدر و خشن است او را وادار می‌کند وارد کالج جنگی باسیگیاث شود؛ جایی که تنها دو راه پیش روی دانشجویان است: فارغ‌التحصیلی یا مرگ. در این کالج، وایولت باید آموزش ببیند تا به یکی از اژدهاسواران نخبه‌ی پادشاهی ناوار تبدیل شود؛ کسانی که با اژدها پیوند برقرار می‌کنند و قدرت‌هایی خارق‌العاده به دست می‌آورند. اما مشکل این‌جاست که وایولت از لحاظ جسمانی ضعیف‌تر از دیگران است و اژدهاها به افراد شکننده پیوند نمی‌خورند. با کمبود اژدهایان مایل به پیوند، بسیاری از داوطلبان برای حذف رقبا به مرگ‌آفرینی روی می‌آورند، مخصوصا وقتی که وایولت دختر ژنرالی باشد که پدر بسیاری از آنان را به قتل رسانده است. یکی از خطرناک‌ترین تهدیدها، زادن ریورز است؛ فرمانده‌ای سرد و مرموز که گذشته‌اش با خون و خیانت گره خورده و حالا در میان احساسات متضاد انتقام و کشش، رابطه‌ای پیچیده با وایولت شکل می‌دهد. اما خطر فقط در میدان تمرین یا آسمان‌های پر از اژدها نیست؛ بلکه چیزی تاریک‌تر در پس دیوارهای کالج جریان دارد. هرچه زمان می‌گذرد، وایولت بیش از پیش به این نتیجه می‌رسد که فرماندهان ارتش، حقیقتی هولناک را از همه پنهان کرده‌اند. در دل این فضای مرگبار، او باید برای بقا، برای حقیقت، و شاید برای عشق بجنگد.