نخل دم ماهی نخل های خوشه ای هستند که متراکم و پر رشد می کنند. بیشتر آنها به ارتفاع 9 تا 18 متر، با قطر تاج تا 9 متر می رسند. فرآیند گلدهی از بالای نخل دم ماهی شروع می شود و هر دسته گل پی در پی از تنه دورتر می شوند. گل‌های کاریوتا روی خوشه‌های آویزان رشد می‌کنند که به صورت دسته‌ای جوانه می‌زنند و کمی شبیه به یک سر پاک کن آویزان هستند. شاخه های دوپه ای به نخل های دم ماهی ظاهری پردار می بخشند، و همچنین منشأ نام رایج آنها هستند. نخل دم ماهی از نظر گیاه شناسی به عنوان یک گیاه تک کارپ شناخته می شود. این بدان معنی است که پس از پایان گلدهی، کل تنه می میرد. این با بسیاری از نخل های دیگر متفاوت است، که در جوانی شروع به گل دادن می کنند و به گلدهی ادامه می دهند. با این حال، دوره گلدهی نخل دم ماهی می تواند پنج تا هفت سال باشد.