تاریخ هزارسالهٔ «ادبیات فرانسه» نویسندگان پرآوزه­‌ای چون رابله، مولیر، ولتر، هوگو، فلوبر، پروست و بکت را در خود جای داده است. کتاب حاضر تلاشی است برای معرفی و نقد این سیر ممتاز ادبی که با نگاهی تاریخی - تحلیلی مهم­ترین آثار نویسندگان فرانسه زبان را بررسی می‌کند و جایگاهشان را در ادبیات جهان نشان می‌دهد. کاربرد فعلی واژهٔ «ادبیات» از قرن نوزدهم آغاز شد، زمانی که آن‌چه مدت زمانی طولانی «شعر» یا متون ادبی نامیده می‌شد، با نوشته‌های دیگری چون رویدادنامه‌ها و مقالات که مبنای مطالعات ادبی در دانشگاه‌ها بودند پیوند خورد و درهم آمیخت. کمی گستاخانه اما سودمند است که ادبیات را چیزی تلقی کنیم که وقتی اجباری وجود ندارد به سراغ مطالعه‌اش می‌رویم - چیزی که بدون هدفی مستقیم و ضروری به مطالعه‌اش می‌پردازیم.