این کتاب براساس نوشته‌های مردان و زنانی است که در بازی قدرت تحصیل کرده و به آن مسلط شده‌اند. بازۀ زمانی این نوشته‌ها به یک دورۀ بیش از سه هزار سال و تمدن‌هایی همچون چین باستان و دورۀ رنسانس ایتالیا بازمی‌گردد. با این حال، آنها موضوعات و مضامین مشترکی دارند که بر ماهیت قدرت اشاره دارند که در این کتاب به‌طور مفصل به آنها پرداخته خواهد شد. 48 قانون قدرت، عصارۀ این خرد جمعی است که از نوشته‌های برجسته‌ترین استراتژیست‌ها (سان تزو، کلاوس‌ویتز)، برجسته‌ترین دولتمردان (بیسمارک، تالیران)، برجسته‌ترین درباریان (کاستیلیون، گراسیان) و برجسته‌ترین اغواگران (نینون دی لونکو، کازانووا) اقتباس شده است.