نیان بوته ای علفی و یک ساله با ارتفاعی در حدود 90 سانتی متر است. این گیاه دارای گل های سفید رنگ و بومی کشور هندوستان است. زنیان دارای میوه های کوچک، بیضی شکل و قهوه ای کم رنگ مانند دانه زیره و رازیانه است. دانه های زنیان از سبز زیتونی تا رنگ قهوه ای متفاوت است.