ماتیلدا هنوز پنج ساله نشده است و او در حال حاضر یک کودک بسیار غیر معمول است. او به خود خواندن یاد می‌دهد، تمام کتاب‌های کتابخانه کودکان را بررسی می‌کند، سپس به سراغ قسمت بزرگسالان رجوع می کند تا از کتاب های آن قسمت از کتابخانه نیز مطالعه کند که همین باعث تعجب کتابدار شد. والدین تنگ نظر او متوجه نمی شوند که آنها در میان خود یک نابغه دارند اما به زودی مشخص می شود که دست کم گرفتن ماتیلدا یک اشتباه بزرگ است. ماتیلدا در حین حضور در مدرسه در کرانچم هال، مدیر مدرسه ترسناک و قلدر، آگاتا ترانچبول را ملاقات می کند و شاهد خلق و خوی وحشتناک او است. او به زودی از استعدادهای بسیار ویژه خود برای شکست دادن خانم ترانچبول و دیگر بزرگسالان نفرت انگیز اطرافش استفاده می کند و همچنین به معلم کلاس دوست داشتنی خانم هانی کمک می کند. این افسانه مدرن با یک قهرمان جوان الهام‌بخش درخشان یکی از دوست‌داشتنی‌ترین داستان‌های رولد دال است. پر از جادو و شیطنت، بچه ها عاشق تماشای ماتیلدا خواهند بود که از قدرت، شجاعت و هوش سرد خود در برابر بزرگسالان بد و نفرت انگیز زندگی اش استفاده می کند و در نهایت به برتری می رسد.